Zawód game developera, czyli inaczej programisty gier, to wymarzone rozwiązanie dla osób, które nie tylko interesują się grami komputerowymi, ale również tym, w jaki sposób powstają takie produkcje i chciałyby same brać udział w ich tworzeniu. Kariera w tym kierunku pozwoli nie tylko zaspokoić ciekawość dotyczącą procesu ich powstawania — od projektu aż po produkt końcowy, ale też zapewni satysfakcjonujący rozwój zawodowy w branży gier. Taka osoba pracuje zwykle w zespołach deweloperskich, które mają na celu stworzenie kompletnego produktu, jakim są gry komputerowe bądź mobilne. Ze względu na to, że game dev powinien posiadać wysokie kompetencje z zakresu programowania, a także być osobą kreatywną, jest to zawód dla ludzi z pasją, w których zakresie zainteresowań leży proces powstawania gier. Ponadto dobrze, jeśli są oni również graczami, co pomaga w stworzeniu dobrego produktu cyfrowego. Jeśli zastanawiasz się, czy ten zawód jest odpowiedni dla Ciebie, koniecznie przeczytaj artykuł i dowiedz się, jaki jest zakres obowiązków game deva, jakie powinien posiadać umiejętności, jakie są wady i zalety jego pracy, ile zarabia, a także jakie wyzwania stawiają przed nim nowe technologie i oczekiwania konsumentów. Kim jest game developer? Game developer (w skrócie: game dev) to określenie na programistę gier komputerowych, który specjalizuje się w tworzeniu oprogramowania, na którym opiera się działanie gier komputerowych (na PC, konsole, a także urządzenia mobilne). To jeden z zawodów kwalifikujących się do branży IT. Ich cel polega na napisaniu kodu i stworzenie mechaniki, które zapewnią interaktywną rozrywkę innym graczom. Do ich zadań należy także upewnienie się, że napisany kod działa poprawnie, a wszystkie zaimplementowane elementy przekładają się na dobry game play. Praca na stanowisku game developera polega nie tylko na przygotowaniu oprogramowania i projektowaniu rozwiązań, ale również rozwijaniu systemów i mechaniki gry wideo, a następnie implementuje kod, który pozwala zaimplementować wszystkie funkcjonalności w elementach wizualnych. Projektowaniem tych ostatnich zajmuje się grafik komputerowy. Jednak zanim produkt końcowy trafi w ręce graczy, musi zostać przetestowany, żeby upewnić się, że został dopracowany. Zadaniem tym najczęściej zajmują się testerzy gier, najczęściej zwani również QA testerami (ang. Quality Assurance — zapewnienie jakości). Game developer wymaga obszernych kompetencji, które pozwolą na zrozumienie poszczególnych etapów tworzenia gier komputerowych i współpracę z innymi specjalistami z branży, aby stworzyć kompletny i grywalny produkt. Programista gier kompleksowo zajmuje się grą: począwszy od powstania jej projektu, poprzez pisanie kodu, aż po włączenie takich elementów jak dźwięk czy animacja, żeby stanowiły jedną całość. Musi również zadbać o montaż i produkcję. Niekiedy musi również zoptymalizować gry do działania na różnych platformach — od komputerów stacjonarnych i laptopów, aż po konsole. Dlatego też taka osoba musi posiadać obszerną wiedzę z zakresu programowania, a więc przede wszystkim biegle posługiwać się odpowiednimi językami programowania, jak chociażby C++, C#, Java, Python, JavaScript, Blueprint, Lua czy HTML5 (ten język jest wykorzystywany do tworzenia gier na platformę internetową, a konkretniej — do gier przeglądarkowych, czyli BBG — ang. Browser Based Games). Zakres obowiązków game deva a proces tworzenia gier komputerowych Zakres obowiązków game developera jest dosyć zróżnicowany i zależy przede wszystkim od projektu, nad którym pracuje i koncepcji samej gry wideo. Nie bez znaczenia jest także zakres specjalizacji programisty gier oraz posiadane przez niego umiejętności twarde i miękkie. Jednakże można wymienić podstawowy zakres obowiązków, z jakimi styka się w swojej pracy każdy game dev niezależnie od specjalizacji. Zrozumienie koncepcji gry wideo — Stworzenie każdego produktu cyfrowego zaczyna się od pomysłu. W branży gier osobę, która jest odpowiedzialna za tą część projektu, określa się mianem concept artist. Jest ona odpowiedzialna za stworzenie fabuły, która ma zostać później implementowana na różnych etapach rozgrywki, wykonuje pierwsze szkice koncepcji wizualnej świata przedstawionego i postaci, a na późniejszych etapach dopracowuje je w najmniejszym szczególe. To ona jest odpowiedzialna za nadanie charakterów postaciom, które mają znaczenie dla głównego wątku, a także bohaterów pobocznych. Od takiej osoby oczekuje się zrozumienie zasad fizyki i związków przyczynowo-skutkowych, aby zaimplementować je na późniejszym etapie do świata przedstawionego, żeby zapewnić grze immersję. Stworzenie prototypu gry — Na podstawie gotowej koncepcji, game dev musi opracować funkcjonalny prototyp rozgrywki. Ma on za zadanie zaprezentowanie wstępnych elementów gry, bazowej mechaniki, znajomości silników gier, jak Unreal Engine czy Unity i stworzenie zarysu, na podstawie którego będą zapadały kolejne decyzje dotyczące dalszego rozwoju projektu. Pisanie kodu do gry — Należy do kluczowych obowiązków game developera. Posługując się odpowiednim językiem programowania, ma on za zadanie stworzyć kod, którego celem jest zaimplementowanie logiki gry wideo, a także umożliwienie użytkownikom interakcji z poszczególnymi elementami świata przedstawionego — różnymi obiektami, infrastrukturą, przeciwnikami w postaci mobów, postaciami niezależnymi (NPC - non-playable character) i/lub postaciami innych graczy (w przypadku gier online lub rozgrywki w trybie kooperacji/rywalizacji). Wszystkie te elementy oraz ich kompatybilność ze sobą przekładają się na immersję, czyli stopień poczucia zanurzenia użytkownika w środowisku gry (inaczej rzecz ujmując, jest to zjawisko określające, jak bardzo zmysły użytkownika współgrają z przestrzennym środowiskiem rzeczywistości elektronicznej, jakim jest gra wideo i odczuwają świat przedstawiony jako quasi-rzeczywisty). Opracowanie grywalnej wersji — Game developer musi potrafić zaimplementować zmiany w prototypie rozgrywki, fabule i pierwszych mechanikach tak, aby udoskonalony produkt był bardziej grywalny i zapewnił lepszą immersję dla graczy. Na tym etapie ulepsza się różne elementy, czasami usuwa lub całkiem przeprojektowuje niektóre detale, dlatego od programisty gier wymaga się dużej elastyczności w działaniu i otwartość na zmiany, co jest niezbędne przy ulepszaniu produktu cyfrowego. Testowanie gry — Również w zakresie zadań game deva leży wstępne przetestowanie, czy zaimplementowany kod działa właściwie i czy aktualna wersja jest funkcjonalna. Po sprawdzeniu, czy działa w odpowiedni sposób. Bardziej wymagające i złożone gry na tym etapie są przekierowywane do dalszego sprawdzania do testera gier, czyli QA testera, który zajmuje się wyszukiwaniem bardziej szczegółowych bugów w celu zgłoszenia ich do poprawy. Debugowanie błędów — Po wykonaniu testów, rolą game deva jest tak zwane debugowanie, czyli usuwanie błędów w kodzie gry, aby poprawić jej funkcjonalność i zapewnić płynne działanie. Im mniej zbugowany produkt cyfrowy, tym lepiej przełoży się on na grywalność i immersję. Utrzymywanie projektu — Kiedy produkcja gry zostanie zakończona, do obowiązków game developera należy również dalszy rozwój i ulepszanie produktu cyfrowego, żeby zadbać o jak najlepsze wrażenia graczy podczas rozgrywki. Zadanie to obejmuje wszelkie aktualizacje, tworzenie dodatków, eventów sezonowych (w grach online), wykonywanie tzw. hotfixów (czyli małych aktualizacji oprogramowania), a także dodawanie nowych skinów (tzw. skórki, czyli dodatki wizualne dla postaci, często związane z eventami) czy DLC (ang. downloadable content — zawartość do pobrania, dotyczy dodatków najczęściej w postaci dodatkowych postaci do gry czy soundtracków). Warto zaznaczyć, że zwłaszcza przy większych produkcjach programiści gier komputerowych nie wykonują wszystkich tych obowiązków naraz, ale pełnią określoną rolę w projekcie pracując w większym zespole. Często zdarza się, że każdy jest wyspecjalizowany w innym obszarze i skupia się na zadaniach jedynie z tego zakresu, co pozwala na stworzenie wspólnymi siłami bardziej zaawansowanego pod względem technicznym i wizualnym produktu cyfrowego. Jakie są najpopularniejsze specjalizacje przy tworzeniu gier komputerowych? Game development jest dosyć obszerną dziedziną, która dzieli się na różne specjalizacje, dzięki czemu osoby pracujące później w dużych zespołach deweloperskich pełnią konkretną rolę i zajmują się zazwyczaj określonym etapem całego projektu. Gry przygotowane na różne platformy, jakimi są komputery czy konsole wymagają odpowiednich umiejętności i doświadczenia w wąskiej dziedzinie. Gry wideo są już znacznie bardziej zaawansowane, niż przed tak zwaną Złotą Erą Gier Komputerowych, gdzie dwie lub trzy osoby mogły stworzyć je w garażu. Znaczy postęp technologiczny sprawił, że osoby pracujące w tej branży dysponują znacznie bardziej zaawansowanymi programami i narzędziami, a same gry mają znacznie większe wymagania sprzętowe, w szczególności klasy AAA. Dlatego też poszukuje się game developerów posiadających kompetencje z określonej specjalizacji, często popartych pracą nad konkretnymi projektami. Można rozróżnić kilka głównych specjalizacji inżynierów oprogramowania z branży: Content designer — Specjalizacja polegająca na rozwijaniu koncepcji projektu poprzez opracowanie zarysu historii oraz postaci graczy i NPC. Zajmuje się kreowaniem świata gry, a także implementuje do niego poszczególne funkcje. Zajmuje się nie tylko tworzeniem zarysu koncepcji, ale również projektowaniem graficznym wstępnej wersji świata wirtualnego. Narrative designer/writer — Osoba odpowiedzialna za tworzenie opisu fabuły, dialogów w grze i innych opisów. W przeciwieństwie do content designera nie musi zajmować się projektowaniem graficznym, gdyż rola ta przypada przy większych projektach dla grafika gier komputerowych. W takim przypadku pozostają w ścisłej współpracy, żeby opracować jak najlepsze wrażenia podczas gry. Level designer (projektant poziomów) — Specjalista odpowiedzialny za tworzenie środowiska gry, w którym będą poruszać się postacie użytkowników. Przy pomocy odpowiednich programów komputerowych opracowuje poszczególne etapy w dwuwymiarze lub trójwymiarze w zależności od projektu. Projektanci poziomów zajmują się nie tylko tworzeniem terenu, ale również rozmieszczaniem po nim poszczególnych obiektów i zaimplementowania odpowiednich interakcji z nimi przez postacie. Specjalizacja ta wymaga nie tylko umiejętności programistycznych, ale również graficznych. Game designer — Osoba specjalizująca się w projektowaniu samej rozgrywki. Jej działania skupione są na stworzeniu mechaniki i opracowaniu zasad, balansowaniu poziomów trudności, a także zaimplementowaniem elementów poprawiających funkcjonalność produkcji w ramach danego projektu. Game designer decyduje, jakie ruchy bojowe czy narzędzia do walki zostaną włączone i dba o to, aby ich używanie było intuicyjne dla użytkownika, zapewniając lepszą immersję. Zajmuje się ona stroną techniczną i łączniem poszczególnych elementów, jak grafika, animacja i audio. To właśnie w tej specjalizacji niezbędna jest dobra znajomość silników gier, jak Unity czy Unreal Engine. UI/UX Designer (User Interface/User Experience Designer) — Osoby specjalizujące się w tym, jak użytkownicy wchodzą w interakcję z produktem cyfrowym i jakie mają przy tym doświadczenia. Do jego zadań należy tworzenie takich interfejsów, jak menu, HUD i wiele innych, które mają być atrakcyjne wizualnie oraz intuicyjne, żeby zapewnić jak najlepsze wrażenia. To również przekłada się na płynność, a co za tym idzie — również immersję. 3D Artist/3D Animator (grafik gier komputerowych) — Specjalizacja mająca na celu stworzenie wizualnej strony. Do zadań należy wykonanie szczegółowych projektów postaci, elementów otoczenia, przedmiotów, a także efektów specjalnych wykorzystując grafikę 2D lub 3D. Ponadto do zadań grafika należy również wykonanie animacji mającej na celu wprawienie wszystkiego w ruch. Niekiedy musi on również stosować techniki redukcji detali, kiedy gra ma zostać zoptymalizowana również na inne platformy, aby nie stracić immersji przy ograniczeniach sprzętowych. Audio designer (projektant dźwięku) — Specjalista posiadający doświadczenie w tworzeniu ścieżek dźwiękowych, efekty audio oraz dialogi. Często zdarza się również, że do jego zadań należy również połączenie wielu dźwięków i opracowanie odpowiedniego timingu, co ma kluczowe znaczenie dla immersji łącząc efekty audio z pozostałymi elementami produktu cyfrowego. Project Manager/Producer (kierownik projektu/producent) — Osoby specjalizujące się w koordynowaniu zespołu developerów zajmujących się tworzeniem gier wideo, zarządzające harmonogramami realizacji poszczególnych etapów projektu i nadzorujące ograniczenia budżetowe. Na tym stanowisku wymagane są dobre umiejętności organizacyjne i zdolności przywódcze. Tester gier/tester QA — Osoby, które na każdym etapie produkcji sprawdzają, czy wszystko działa zgodnie z założeniami danego projektu. Zajmują się nie tylko testowaniem, ale niekiedy również debugowaniem błędów, co ma na celu sprawienie, że skończony produkt cyfrowy będzie działał płynnie, bez usterek, zapewniając lepszą immersję. Mobile game developer — Osoby zajmujące się projektowaniem gier na urządzenia mobilne, jak smartfony i tablety. Zazwyczaj nie są one skomplikowane i taka osoba może zajmować się projektowaniem ich samodzielnie lub w niewielkim zespole zajmując się większością zadań tworzenia takich produktów cyfrowych na telefon.